¿Qué es una máquina de hielo en tubo?

Cuando pides un cóctel artesanal en un bar elegante o tomas un refresco frío en un restaurante de comida rápida, rara vez te detienes a pensar en el hielo. Pero no todo el hielo es igual. Si bien la mayoría de la gente está familiarizada con el hielo en cubos o en escamas, existe un elemento fundamental y discreto en el mundo del hielo comercial: Hielo en tubo.

Si alguna vez has visto una bebida llena de cubitos de hielo cilíndricos y huecos con un pequeño agujero en el centro, ya conoces el hielo en tubo. Pero, ¿qué hace especiales a estas máquinas? Analicemos la ciencia, los beneficios y los usos de las máquinas de hielo en tubo.

¿Qué es el hielo en tubo?

El hielo en tubo es exactamente lo que su nombre indica: hielo formado en forma de tubos cortos o largos. Sin embargo, a diferencia de una bandeja de cubitos de hielo que congela el agua de afuera hacia adentro, el hielo en tubo se forma en la superficie. adentro de tubos verticales de acero inoxidable.

La característica más distintiva del hielo en tubo es que es hueco. Debido a que el agua se congela desde el exterior del tubo hacia el centro, la última gota de agua que queda en el interior se drena antes de que se congele por completo. Esto deja un orificio limpio que atraviesa el centro del cilindro.

¿Cómo funciona una máquina de hielo en tubo?

Este proceso es un magnífico ejemplo de cómo la ingeniería mecánica se une a la termodinámica. Aquí les presentamos el desglose paso a paso:

1. Circulación del agua: El agua fluye por el interior de tubos metálicos verticales y helados.
2. Congelación: Un sistema de refrigeración enfría la parte exterior de los tubos. A medida que el agua gotea, comienza a formarse una capa de hielo en la pared interior del tubo.
3. La cosecha (El momento mágico): Una vez que el hielo alcanza el grosor deseado (normalmente entre 5 y 12 mm), la máquina detiene el flujo de agua y pasa al modo de recolección.“
4. El comunicado: Se bombea gas refrigerante caliente a los tubos. Esto calienta la pared exterior del tubo lo suficiente como para derretir la fina capa exterior de hielo.
5. Caída por gravedad: El tubo cilíndrico de hielo se desliza por el tubo debido a la gravedad y cae sobre una cuchilla de corte giratoria.
6. Corte: La cortadora trocea los tubos largos en pedazos cortos y uniformes (normalmente de 2,5 a 5 cm de largo).
7. Purga: Un chorro de agua expulsa el agua restante del agujero en el hielo, asegurando que el tubo permanezca hueco.

La "dura" verdad: por qué el hielo en tubo es superior.

Uno de los mayores atractivos del hielo en tubo es su dureza. Debido a que el agua se congela rápidamente desde el exterior hacia el interior mientras está en constante movimiento, empuja las impurezas (minerales y burbujas de aire) hacia el centro. Cuando ese centro líquido se drena, arrastra consigo las impurezas.

Esto da como resultado un hielo que es:

• Denso: Se derrite mucho más lentamente que el hielo en escamas o el hielo en cubos opacos.
• Claro: El centro hueco crea una apariencia cristalina, lo que hace que las bebidas parezcan de primera calidad.
• Duro: No se romperá fácilmente en una licuadora ni se derretirá rápidamente en una nevera portátil.

Hielo en tubo frente a otros tipos de hielo

¿Dónde se puede encontrar hielo en forma de tubo?

Debido a que el hielo en tubo es duro, se derrite lentamente y es seco (no se aglomera), es la opción preferida para ciertas industrias:

• Hoteles y bares: Los cócteles de alta gama lucen mejor con hielo transparente y cilíndrico. Su lenta fusión evita que la bebida se diluya.
• Comida rápida y cafeterías: Las máquinas expendedoras de refrescos de autoservicio utilizan hielo en tubo porque no salpica tanto como el hielo en cubos cuando cae en un vaso.
• Tiendas de comestibles: ¿Esas bolsas de hielo que compras para una fiesta? Suelen ser de hielo en tubo. Su forma hueca permite que la bolsa se flexione sin romperse, y el hielo no se congela formando un bloque sólido.
• Barras de ensaladas y bufés: El hielo en tubo se utiliza para enfriar las bandejas de comida. Al ser duro y derretirse lentamente, evita que la presentación de la comida se convierta rápidamente en un charco de agua.
• Barcos de pesca: El hielo en tubo se utiliza para conservar las capturas frescas. Enfría el pescado sin dañar la carne (a diferencia del hielo en escamas afiladas).

Ventajas y desventajas

Ventajas:

• Eficiencia: Utiliza menos agua y electricidad que las máquinas para hacer cubos tradicionales.
• Durabilidad: El hielo dura más tiempo, lo que supone un ahorro en la producción.
• Sequedad: El hielo no se pega entre sí, lo que facilita recogerlo y guardarlo en bolsas.
• Mantenimiento mínimo: La acción de congelación tiene cierto grado de autolimpieza; el agua corriente arrastra los sedimentos.

Desventajas:

• Costo: Las máquinas de hielo en tubo suelen ser más caras de comprar que las máquinas de hielo en cubos.
• Tamaño: Suelen ser más grandes y altas, lo que requiere una mayor altura de techo.
• Tasa de producción: Producen hielo a una velocidad menor por pie cuadrado que algunas máquinas de hielo en escamas.

Conclusión

La máquina de hielo en tubo es una maravilla del diseño funcional. Si bien no es el tipo de máquina de hielo más famoso, sin duda es el más versátil. Ya sea que estés disfrutando de un whisky con hielo o manteniendo hidratado a un paciente en el hospital, es muy probable que ese cilindro de hielo hueco y duro provenga de una máquina de hielo en tubo que ha trabajado arduamente.

La próxima vez que veas un trozo de hielo con un agujero, sabrás exactamente cómo llegó allí y por qué es el mejor hielo para ese propósito.